De toevallige ontmoetingen in de oude stad brachten Evelien Bleeker op het idee voor een wandeling langs de bekende, maar vooral ook onbekende plekjes in Harderwijk. ,,Ik heb mijn eigen reislabel. Jarenlang heb ik als reisbegeleider in het buitenland gewerkt en gidste mensen langs de mooiste plekjes ter wereld. Op de een of andere manier heb ik daar een neusje voor. Altijd staat het contact met de locals bij mij voorop.’’

Nu ze geen verre reizen kan maken, is Bleeker in haar eigen stad op pad gegaan en heeft ze Harderwijk ontdekt. ,,Er hebben zich zulke mooie plekjes aan mij ontvouwd dat ik dacht: waarom geen Eef’s favorites in Harderwijk? Een soort toer langs mijn favoriete adresjes waarbij de nadruk ligt op zien, voelen, ervaren en waar ruimte is voor ontmoetingen met locals. Een stadswandeling, maar dan anders.’’ Zodra het weer mag, gaat Bleeker van start met de stadstoer. ,,Ik hoop dat we van de week te horen krijgen dat we weer met grotere groepen op pad mogen.’’

Als klein meisje trok ze er altijd al graag op uit met haar opa en oma uit Friesland. ,,We gingen altijd samen op pad, dagjes weg. Reizen en erop uitgaan is mij met de paplepel ingegoten.’’ Bewegen en anderen aanzetten tot beweging leerde ze op de sportopleiding CIOS. ,,Vanaf mijn 15de ben ik in de weer met trainen, coachen en begeleiden van groepen mensen. Van het CIOS naar het organiseren van internationale schaatsevenementen als het EK en WK, en het begeleiden van avontuurlijke reizen. Tijdens die reizen loop je een stukje in het leven van mensen mee. Ze maken een verre reis om van een burn-out  te herstellen, het roer om te gooien of om een relatiebreuk te verwerken. Er ontstaan tijdens het wandelen vaak verdiepende en emotionele gesprekken.’’

De positieve feedback die ze na afloop van haar reizen ontvangt, zet haar aan het denken als ze vanwege de corona-uitbraak thuis komt te zitten. Ze besluit zich te bekwamen in het vak van wandelcoach. ,,Balans en beweging lopen als een rode draad door mijn leven. Zelf word ik gedreven door nieuwsgierigheid, in beweging zijn en contact met mensen. Uitdagingen horen bij het leven. De kracht zit in het vinden van de balans tussen energie en ontspanning.’’

Druk zijn lijkt een geaccepteerde en soms zelfs een geprezen gemoedstoestand te zijn geworden, zegt Evelien Bleeker. ,,Maar dit uit zich in een ongekend hoog percentage burn-outs en neerslachtigheid. Druk zijn houd je alleen vol als je er voldoende rust, plezier en ontspanning tegenover zet. Daardoor blijf je in balans. Ik help mensen die balans te zoeken door ze fysiek en mentaal in beweging te brengen.’’

De bossen en zandvlakten op de Veluwe vormen haar praktijkruimte. De natuur heeft een helende werking, is de ervaring van Bleeker. ,,We horen thuis in de natuur. Door te wandelen werken je linker- en rechterhersenhelft optimaal, waardoor je helder kunt nadenken en reflecteren. Door met mij als coach in de buitenlucht al wandelend aan de slag te gaan, zullen inzichten en oplossingen zich snel aandienen. Ik help anderen bij het vinden van hun balans.’’ Ook organiseert ze themawandelingen en speciale mini-vakanties op de Veluwe. ,,Begin juli staat er een weekend speciaal voor vrouwen op het programma, in het Zonnehuis in Loenen. Ik hoop op een paar dagen vol inspiratie, beweging en goede gesprekken.’’

Mensen begeleiden tijdens de reis van hun leven, al wandelend coachen en mensen fysiek en mentaal in beweging brengen; voor Evelien Bleeker komt het nu allemaal samen. ,,Reisbegeleider is niet een jas die ik aantrek, het zit in mij. Mensen in beweging zetten, hun nieuwsgierigheid prikkelen door samen een stukje met elkaar op te lopen, het gaat als vanzelf. Soms in de natuur, soms in de stad. Alles op z’n tijd, het draait om de  balans.’’